牦牛又称高原之舟，在有公路之前是高原人民运输粮食和日用品的必备交通工具，即使在今天，牦牛也在藏族人的生活中扮演着相当重要的角色，任何一部记录藏族人生活的影片中如果没有牦牛，那便是不完整的。但除了人工饲养的牦牛外，在西藏还生活着它们另一群伙伴——野牦牛，和牦牛相比，野牦牛不但名气小了很多，分布也越来越稀少。作为牦牛家族的天然基因库，野牦牛对于牦牛这一物种进化的重要性自然是不言而喻，那么我们该去哪里找它们呢？

　　在上个世纪初，野牦牛还是在西藏、青海、新疆等地方都有分布，但随着高原地区的开发，牧民对土地的需求越来越多，捕猎活动也越来越频繁，野牦牛的分布地急剧减少，到了今天，它们只在青藏高原还有少量的分布。青藏高原是中国海拔最高的高原，85%的地区在海拔4000米以上，50%超过4500米，面积大约250万平方千米，气候属于严酷的大陆性气候，西南季风从东部和南部的峡谷带来水汽，由东向西，由南向北降水量递减。恶劣的环境阻止了人类开垦土地的脚步，终于为这些野牦牛留下了一点乐园，但即便如此，野牦牛也不是很均匀的分布在青藏高原各处。

　　野牦牛的食物，也就是青藏高原的植物们根据海拔、降水等诸多因素形成了不同的植物群落和类型，而野牦牛偏爱的只是其中的一些。首先是高山草甸，主要是由冷中生的多年生草本植物组成，伴生有多年生杂类草，如蒿草、羊茅、发草、剪股颖、珠芽蓼、马先蒿、柳丛、仙女木、乌饭树等。高山草甸大多分布在年降水量超过350~400mm的水边、溪流、地下渗水、沼泽和湖泊周围，是野牦牛觅食的好去处。其次是高山干旱草原，这一地区的降水少于草甸，在100~350mm之间，海拔在4300~5100米之间，植物也多以一些低矮的植物为主，比如针茅、羊茅、嵩草、苔草，是野牦牛的候选觅食区。第三类就是荒漠草原，荒漠草原的降水量比高山干旱草原还少，只有区区50~100mm，植物种类与高山干旱草原类似，只是覆盖率远低于高山干旱草原，这一地区因为气候恶劣，地广人稀，虽然食物不多，但也是野牦牛的一个避难场所。

　　综合多种因素，现存的野牦牛大多都在羌塘和羌塘保护区，数量可能不足15000头。即便如此，这些野牦牛也依然受到来自两方面的威胁，一是过度捕猎，二是家牦牛。在没有人看管的情况下，家牦牛很容易就会与野牦牛发生杂交，如果经常接触，纯粹的野生血统就会消失。另外，当家牦牛与野牦牛占据相同的草场，家牦牛还可能向野牦牛传播疾病，而一只雌性野牦牛每两年才能生下一只小牛，一旦遭遇疾病，野牦牛的种族将受到严重威胁。作为人类，我们能做的也只有尽可能的保护好它们的生活环境，不让这高原上最伟大的生命消逝。