岔头乡位于沅江北岸，与安江镇隔河相望。东与中方县蒋家乡接壤，北与中方县新建乡毗邻，西与怀化市的黄岩区、洪江市的龙田乡交界。总面积115平方公里。乡政府机关驻地竹山园村金阁寺，距安江镇5公里，距洪江市政府驻地黔城56公里。
2016年经建制村合并，现全乡辖竹山园、水尾、陶家、羊坡、双松、大年溪、大沅、鸡公坡、杉木田、凡溪、岩里11个行政村，153个村民小组，总户数4722户，非农业户216户，总人口16073人，其中非农业人口253人。以汉族为主，还有苗族、侗族、土家族等四个少数民族。人口出生率8．4‰，计生率97％。
建国初，岔头属一区（太和区），1951年至1956年6月岔头属八区所辖（龙田区）。1956年6月撤区后，由七个小乡合并为岔头乡，驻地岩里，设立中共岔头乡总支委员会，1957年7月改设乡党委会。1958年10月人民公社化时，属硖洲公社。1959年8月由硖洲公社划出设立太和公社，1960年7月又并入硖洲公社。1961年5月农村人民公社条例（草案）下发后，公社体制进行了调整，从硖洲公社划出，设立岔头人民公社委员会，驻地竹山园金阁寺。下辖竹山园、水尾、和平、羊坡、双松、龙井、大丰、高峰、大沅、新建、团结、新江、凡溪、沅江、岩里十五个大队。1981年，龙井大队分为高坡、胡家两个大队，此后，岔头人民公社辖16个大队。1984年3月，改公社为乡，改大队为村（均用原来老地名）。把和平大队改为陶家村，双松大队改为竿子溪村（1997年竿子溪村又改为双松村），大丰大队改为大年溪村，高峰大队改为黄双坪村，新建大队改为鸡公坡村，团结大队改为杉木田村。全乡有16个行政村，各村有村党支部，全乡有21个党支部（含乡属单位的党支部）。
地势从西北向东南倾斜，境内西北部山峦起伏，地势陡峭。东南临沅江，属丘陵区，较宽广平畈，气候温和，年平均气温在17．2℃，年内最高气温达40℃，最低气温－5℃。全年无霜期约242天（3月中旬至11月上旬），年降雨量1210毫米。土壤以山地黄壤、红壤，林地黑沙土，潮沙泥田，灰鳝泥田，乌鳝泥田为主。全乡有耕地面积837公顷，其中水田704公顷，林地面积8196公顷，森林覆盖率71．6％，植被以针叶林、杂木灌木、经济林为主。全乡水资源丰富。陶家溪经陶家、水尾、竹山园注入沅江；羊坡溪发源于胡家、高坡，经羊坡、竹山园、岩里注入沅江；新江溪发源于怀化市黄岩区，经大沅村，中方县的蒋家乡，流入凡溪，经过新江注入沅江。全乡共有水库11座，其中小一型水库1座，库容量385万立方，小二型水库10座，库容量150万立方；骨干山塘37座。加上陶家电站水库、枫木坪水库、周家坪水库及竹堂冲水库连成了一个长达30公里的主干渠道灌溉水网区，使旱涝保收面积达到88％以上。
全乡旅游资源丰富，有风景优美的太阳岛和月亮岛；有宽阔的黄家河河滩草地；有规模宏伟、历史悠久、建造美观、古树参天的杨家祠堂；全国重点文物保护单位——高庙文化遗址就在岔头乡境内，位于岩里村西，与乡政府驻地只有一条溪相隔。人们常称为“贝丘遗址”，面积1．5万平方米，文化堆积厚0．2－5米，1986年发现，1991年进行考古发掘。在这一遗址中，不仅发现大量的打制石片石器，磨制的石斧、石锛和石铲，还发现了直接用于收割农作物的工具——蚌镰和石镰。同时还出土大量的戳印兽面纹，鹏印组合装饰陶器，图案神秘、诡谲，充满宗教色彩的陶器装饰艺术是中国史前艺术的典型代表。遗址还出土了十分丰富的动物骸骨，为研究古代气候、环境，动物进化提供了宝贵的科学资料，高庙遗址出土文物丰富，具有很高的历史、艺术、科学价值。
在岔头乡最北端的大沅村龙岩江峡谷，以峰峦造型奇特，形象生动逼真的铜鼓岩、剑劈峰，原始次森林，幽深神奇的峡谷，构成一个峰林，峡谷景观带，有较高的旅游开发价值。
岔头因地理结构而得名。沅江中的太阳岛与月亮岛把沅江分成大小两个河床，加上陶家溪从上游注入沅河，形成多个河岔，再加上两条溪注入沅江时形成了长3千米，宽1．5千米的河沙淤积小平原，且在这块小平原靠下游的顶端，清朝时建有一座金阁寺。因此而取名岔头。
岔头乡有竹山园村、岩里、杉木田、繁溪、鸡公坡等5个村处在丘陵地带，大年溪、大沅、水尾、陶家、羊坡、双松6等个村处在山区。粮食作物以水稻为主，红薯、玉米、大豆为辅，经济作物以油菜、西瓜、蔬菜、药材为主。