岩湾位于湖南省怀化市靖州西北边缘，四面群山环抱，四季绿树成荫，是苗族人民世代衍繁生息的地方。

岩湾歌场的形成，来自于这样一个民间传说。清朝光绪年间，同乐寨的苗族青年歌手吴会湘等四青年常与贵州偏坡、乌坡、弥洞等地的四位姑娘相约，每蓬戊日都在附近的山坳上唱歌谈情，分别定下终身大事。甲午年的农历七月十四日，人们到岩湾采购过节物品，吴会湘等四青年都在岩湾碰上自己相爱的姑娘。由于忙于农事，几对情人已有很长一段时间不见面了，今日重逢，甚是激动。随即男歌女唱，忘情地诉说着各自的相思之苦和眷念之情，使过往的人们都深受感染，慢慢围上观看，随之也跟着唱起来。一时间人群如山，歌声如潮，直至唱到太阳落山才慢慢散去。第二年，这四对青年都成佳偶，并择期在同一天举行隆重的婚礼。这段佳话很快就传遍了各个村寨，从此，同乐寨的寨佬和其他各寨头人相约，把岩湾选定为歌场，并将每年农历七月十四定为赶歌场的日子。近百年来，每年这一天，湘黔两省四十八寨的苗、侗、汉、瑶、土家等各族的男女老少都清早起来精心梳妆打扮，撑着太阳伞，戴着细篾斗篷，摇着花纸扇，一伙伙，一群群从各个村寨赶来参加这一年一度的歌场盛会。

赶歌场的歌手大致分为两部分，一部分是30岁以上的已婚男女，他们通常以赛歌歌喉，赛才华为主，涉及内容比较广泛，天文地理、古往今来，人间仙境都是他们歌唱的对象。在类别上表现聪明才智的“对歌”。新中国成立后，又出现了歌唱党和毛主席以及社会主义的“颂歌”。在形式上有男女对唱、男问女答、女问男答，男女混合对唱等。对手多以团寨为帮，由一名歌师领头，几名或几十名歌手组成一队，与对方边唱边“款”，边问边答，一直要分出胜负或双方比和为止。另一部分是未婚男女青年，他们唱的主要是倾诉男女之间相亲相爱的情歌。这一天，他们只是把歌场作为一种相认识的媒介，如果遇到了意中人，便双双以歌相约，选定某日某时再到某一地点“玩山”对歌，加深了解，建立感情。