南阳黄牛是全国五大良种黄牛之一，其特征主要体现在：体躯高大，力强持久，肉质细，香味浓，大理石花纹明显，皮质优良。南阳黄牛毛色分黄、红、草白三种，黄色为主，而且役用性能、肉用性能及适应性能俱佳。

　　体型外貌

　　南阳牛属较大型役肉兼用品种。体高大、肌肉较发达、结构紧凑，体质结实，皮薄毛细，鼻镜宽，口大方正。角形以萝卜角为主，公牛角基粗壮，母牛角细。鬐甲隆起，肩部宽厚。背腰平直，肋骨明显，荐尾略高，尾细长。四肢端正而较高，筋腱明显，蹄大坚实。公牛头部雄壮，额微凹，脸细长，颈部皱褶多，前驱发达。母牛后躯发育良好。毛色有黄、红、草白三种，面部、腹下和四肢下部毛色浅。鼻镜多为肉红色，部分有黑点。蹄壳以黄蜡色、琥珀色带血筋者较多。

　　主要性能

　　役用性能

　　南阳黄牛公母牛都善走，挽车与耕作迅速，有快牛之称，役用能力强。公牛最大挽力为398.6公斤，占体重的74%，母牛最大挽力为275.1公斤，占体重的 65.3%，耕地时一般挽力为123.8公斤，占体重的25.7%；母牛一般挽力为105.4公斤，占体重的25.9%；阉牛一般挽力为146.7公斤，占体重的24.9%。耕地速度：公牛为每秒0.81米，母牛为0.76米，阉牛每秒0.84米。一般牛每日可耕地2~3亩，载重1000~1500公斤，日行30~40公里。

　　肉用性能

　　中等膘情公牛屠宰平均为52.2%，净肉率43.6%，骨肉比为1 : 5.06，胴体产肉率为83.5%，眼肌面积为60.9平方厘米。血占体重的3.1%，心占体重的0.63%，肺占0.62%，脾占0.16%，胃占3.62%，肠占2.18%。

　　生产性能

　　经强度肥育的阉牛体重达 510 千克 时宰杀，屠宰率达 64.5% ，净肉率 56.8% ，眼肌面积 95.3 平方厘米。肉质细嫩，颜色鲜红，大理石纹明显。

　　繁殖性能

　　南阳牛较早熟，有的牛不到 1 岁即能受胎。母牛常年发情，在中等饲养水平下，初情期在 8~12 月龄。初配年龄一般掌握在 2 岁。发情周期 17~25 天，平均 21 天。发情持续期 1~3 天。妊娠期平均 289.8 天，范围为 250~308 天。怀公犊比怀母犊的妊娠期长 4.4 天。产后初次发情约需 77 天。

　　南阳黄牛在我国的很多省区被大量用于改良当地黄牛。南阳地区多年来向全国提供种牛17000多头。在纯种选育和本身的改良上有向早熟肉用方向和兼用方向发展的趋势。如与利木赞牛、夏洛莱牛、皮尔蒙特、契安尼娜、西门塔尔牛、鲁西黄牛等牛杂交，可提高产肉、产奶性能和经济效益。